Beaucoup de gens pensent que les chiens ne voient qu'en noir et blanc. Ce mythe répandu surprend même les propriétaires d'animaux aguerris. En réalité, les chiens voient très bien le bleu et le jaune. Ils perçoivent le rouge et le vert comme différentes nuances de gris.
Ces idées reçues sur nos compagnons canins sont profondément ancrées. Nos croyances sur les chiens sont très différentes de la réalité. Prenons le vieux dicton sur les années canines : on pense qu'une année canine équivaut à sept années humaines. La réalité est plus complexe. Chaque race vieillit à son propre rythme. Un chien d'un an se développe au même rythme qu'un humain de 15 ans. Mon expérience de vétérinaire montre à quel point ces faits sur le comportement et le développement canins étonnent souvent mes clients. C'est pourquoi je souhaite partager des informations essentielles sur votre compagnon à quatre pattes que tout vétérinaire estime que vous devriez connaître.
Comment les mythes sur les chiens affectent la santé de votre animal
Les propriétaires de chiens adhèrent à de nombreux mythes qui peuvent nuire à la santé et au bien-être de leurs animaux. Ces fausses croyances ne sont pas que des histoires anodines : elles peuvent entraîner de graves urgences médicales ou des problèmes de santé à long terme. Examinons quelques-uns des mythes les plus dangereux que les vétérinaires voient régulièrement.
Mythes alimentaires dangereux qui pourraient nuire à votre chien
Le plus gros problème vient du fait que les gens pensent que les chiens peuvent manger de la nourriture humaine sans danger. Certains aliments, pourtant inoffensifs pour les humains, peuvent empoisonner, voire tuer, nos compagnons à quatre pattes.
Chocolat Contient des méthylxanthines qui bloquent le métabolisme du chien et peuvent provoquer vomissements, diarrhée, convulsions, troubles cardiaques et décès. Pourtant, certains propriétaires pensent que de petites quantités ne font pas de mal.
Xylitol, un substitut du sucre présent dans les chewing-gums sans sucre, les bonbons et certains produits à base de beurre de cacahuète, peut être mortel pour les chiens. Il est conseillé de vérifier la liste des ingrédients avant de donner à votre chien des friandises au beurre de cacahuète ou des enrobages médicamenteux.
D’autres aliments dangereux comprennent :
- Raisins et raisins secs peut endommager les reins de votre chien, même si de nombreux propriétaires pensent qu'ils lui donnent une collation saine.
- Oignons et ail (y compris les poudres) détruisent les globules rouges et entraînent une anémie
- noix de macadamia endommager le système nerveux et provoquer des vomissements, une température corporelle élevée, des problèmes de marche et de la fatigue
- Viande crue peut contenir des bactéries nocives comme E. coli et Salmonella
Même si les regards suppliants de votre chien sont difficiles à résister, partager votre assiette pourrait provoquer de graves problèmes digestifs, notamment une pancréatite mortelle.
Les idées fausses sur les médicaments qui inquiètent les vétérinaires
On pense souvent que les médicaments destinés aux humains sont sans danger pour les animaux. Cette croyance répandue, mais erronée, met les animaux en danger, car de nombreux médicaments en vente libre, bien tolérés par les humains, peuvent empoisonner les animaux.
Pour ne citer qu'un exemple, voyez comment le paracétamol peut provoquer des lésions hépatiques mortelles chez les chats et endommager les globules rouges chez les chiens. Les analgésiques comme l'ibuprofène et l'aspirine peuvent également être dangereux sans l'avis d'un vétérinaire.
On pense aussi pouvoir calculer les doses de médicaments pour animaux en fonction de leur poids. Cette approche met les animaux en danger et peut même les tuer. Les chiens assimilent les médicaments différemment des humains, et leur organisme pourrait ne pas assimiler les substances que le nôtre.
Certains propriétaires d'animaux pensent en savoir suffisamment pour diagnostiquer et traiter leurs animaux sans l'aide d'un professionnel. Cette erreur peut aggraver des problèmes de santé ou en créer de nouveaux à cause de réactions médicamenteuses.
La vérité sur les vaccins et l’immunité
Les mythes sur les vaccins sont devenus plus courants ces derniers temps, même si la science prouve leur innocuité et leur efficacité. Des études montrent que 111 % des propriétaires de chiens et 121 % des propriétaires de chats s'inquiètent des vaccins pour animaux de compagnie.
Certains pensent que les vaccins sont plus dangereux que les maladies qu'ils préviennent. Pourtant, des réactions indésirables ne surviennent que chez environ 0,1941 TP3T de chiens dans les trois jours suivant la vaccination et chez 0,521 TP3T de chats dans les 30 jours suivant la vaccination ; la plupart se contentent de ressentir de la fatigue ou de ressentir une douleur au point d'injection.
Beaucoup pensent qu'un seul vaccin offre une protection à vie. En réalité, cette protection s'affaiblit avec le temps et les animaux ont besoin de rappels pour rester en sécurité. La plupart des vaccins sont efficaces pendant environ trois ans avant que la protection ne commence à s'estomper.
Un mythe étrange prétend que les vaccins provoquent l'autisme chez les chiens, et environ 371 propriétaires de chiens y croient. Les vétérinaires rejettent catégoriquement cette idée, car les chiens ne peuvent pas être atteints d'autisme.
De plus, les propriétaires d'animaux d'intérieur pensent souvent que leurs animaux n'ont pas besoin de vaccins. Des germes pathogènes peuvent pénétrer à l'intérieur par les chaussures, les vêtements ou d'autres animaux. Des virus dangereux comme le parvovirus peuvent survivre jusqu'à quatre ans dans l'environnement.
Connaître la vérité sur la santé de votre chien vous aide à lui offrir une vie épanouissante. Distinguer les faits des mythes est essentiel pour être un propriétaire responsable.
Mythes sur les soins physiques qui affectent le bien-être des chiens
Les mythes sur les soins physiques peuvent nuire à la santé et au confort de votre chien. Examinons quelques idées reçues tenaces qui pourraient nuire à votre compagnon à quatre pattes.
Pourquoi raser les chiens à double pelage peut être nocif
Le toilettage estival est à l'origine de l'un des plus grands mythes concernant les chiens. Les propriétaires pensent souvent que tondre les races à double pelage comme les huskies, les golden retrievers ou les border collies les aide à rester au frais par temps chaud. Or, cette bonne intention se retourne contre eux et produit l'effet inverse.
Les chiens à double pelage possèdent deux couches distinctes : un sous-poil doux et dense et des poils de couverture plus longs qui forment le pelage extérieur. Ces couches forment ensemble un système d'isolation naturel. Le pelage double couche aide à réguler la température corporelle par temps chaud comme par temps froid.
Le rasage de ces races brise leur système de refroidissement naturel et les rend plus vulnérable à la surchauffeUn chien rasé perd sa protection contre les rayons UV nocifs, ce qui augmente le risque de coups de soleil et de cancer de la peau. Le pelage repousse par plaques, plus clairsemé, voire absent. Le sous-poil pousse plus vite que les poils de garde, ce qui favorise la formation de nœuds et une mauvaise régulation de la température.
Le pelage de votre chien pourrait ne plus jamais avoir le même aspect. Des problèmes de repousse peuvent modifier sa texture, son épaisseur et son apparence à jamais. Certains chiens souffrent d'« alopécie du toiletteur », où le poil cesse de pousser à certains endroits.
Les faits sur la fréquence des bains
Le rythme de bain idéal varie selon le chien. L'American Society for Prevention of Cruelty to Animals recommande un bain tous les trois mois comme point de départ, mais plusieurs facteurs modifient ce rythme.
Le type de pelage joue un rôle essentiel dans la fréquence des bains. Les races à double pelage épais, comme les labradors, ont besoin d'un bain tous les deux ou trois mois. Cela évite de dégrader les huiles naturelles qui contribuent à l'isolation. Les chiens au pelage doux et bouclé, comme les caniches, se portent mieux avec un bain mensuel.
Le mode de vie et la santé de la peau de votre chien sont également importants. Les chiens qui jouent dehors ont besoin de plus de bains que les animaux d'intérieur. Les chiens ayant des problèmes de peau peuvent nécessiter des shampoings médicamenteux hebdomadaires.
Trop de bains assèchent la peau et provoquent des irritations, surtout avec des shampoings agressifs. Trop peu de bains peuvent entraîner des problèmes de peau grasse et des mauvaises odeurs chez les chiens. Le test du « câlin » est le plus efficace : si vous n'avez plus envie de prendre votre chien dans vos bras, il est temps de lui donner un bain.
Mythes sur les soins dentaires qui entraînent de graves problèmes
La mauvaise haleine n'est pas normale chez les chiens. Elle est généralement le signe d'une infection ou d'une maladie. La maladie parodontale touche plus de 801 chiens adultes et entraîne des problèmes allant au-delà de la perte des dents, notamment des maladies cardiaques, hépatiques et rénales.
Les croquettes ne nettoient pas les dents des chiens. La plupart d'entre eux les avalent en entier ou les émiettent rapidement, ce qui ne les aide pas à se nettoyer. Les os ne sont pas non plus efficaces : ils cassent souvent les dents au lieu de les nettoyer.
Les nettoyages dentaires sans anesthésie créent un faux sentiment de sécurité. Ces nettoyages superficiels négligent la zone cruciale située sous la gencive, où la maladie débute. Les nettoyages professionnels sous anesthésie restent la meilleure option, avec des risques très faibles (0,051 TP3T).
Un brossage régulier avec du dentifrice pour chien est plus efficace à la maison. N'utilisez jamais de dentifrice pour humains : il contient des ingrédients toxiques comme le xylitol, qui peuvent nuire à votre chien.
Mythes comportementaux qui nuisent à votre relation
Une relation saine avec votre animal de compagnie repose sur une bonne compréhension de son comportement. Votre lien avec votre compagnon canin peut être affecté par plusieurs mythes tenaces sur les chiens.
Le mythe de la domination et ses conséquences néfastes en matière de formation
Les scientifiques d'origine ont aujourd'hui discrédité leurs recherches des années 1960 sur les chiens aspirant au statut « alpha », basées sur des observations de loups en captivité. Les groupes de loups et de canidés vivant en liberté présentent rarement la compétition agressive observée lors de ces premières études. Ces groupes forment des relations stables avec des responsabilités partagées.
Pourtant, cette idée reçue pousse de nombreux propriétaires à croire qu'ils doivent « dominer » leur chien par l'intimidation. Parmi les techniques néfastes, on peut citer :
- Roulades alpha (forcer les chiens sur le dos)
- Les regarder dans les yeux comme un défi
- Châtiment corporel ou pression jusqu'à la « soumission »
- Défier les chiens sur les ressources
La confiance entre chiens et maîtres pâtit de ces approches. Les méthodes basées sur la punition ne créent pas d'animaux obéissants ; elles effraient les chiens de leurs maîtres. Ces derniers finissent par percevoir leurs maîtres comme des menaces imprévisibles plutôt que comme des compagnons fiables.
Pourquoi punir les grognements crée des chiens dangereux
Un mythe dangereux suggère de punir les chiens qui grognent. En revanche, le grognement est un moyen de communication essentiel, et non une forme d'agression ou de désobéissance.
Les chiens expriment leur inconfort, leur peur, leur anxiété ou leur détresse par des grognements. Ils disent : « Arrêtez-vous ou reculez. » Les chiens qui apprennent que grogner est une punition peuvent mordre sans prévenir. Cela les rend beaucoup plus dangereux et imprévisibles.
Lorsqu'ils sont punis, les chiens développent des associations négatives avec les situations qui ont déclenché leurs grognements. Leur peur ou leur inconfort sous-jacents s'aggravent. Il faut considérer les grognements comme une information précieuse plutôt que comme un comportement problématique.
La vérité sur les chiens et la culpabilité
Le regard coupable de votre chien après avoir trouvé une chaussure mâchouillée peut vous sembler familier. Beaucoup pensent que cela prouve que les chiens distinguent le bien du mal. Des études montrent que ces comportements sont des réponses apprises aux signaux humains.
Lors d'expériences, les chiens ont manifesté un sentiment de culpabilité lorsqu'ils étaient réprimandés, qu'ils se soient mal comportés ou non. Nous avons interprété cette culpabilité comme leur réaction à notre langage corporel, au ton de notre voix et à notre état émotionnel.
Les chiens se comportent comme des opportunistes, sans aucune morale humaine. Ils apprennent à adopter des comportements apaisants (oreilles en arrière, éviter le contact visuel, s'accroupir) pour calmer leurs maîtres contrariés. De meilleures méthodes de dressage fonctionnent lorsque l'on comprend que les chiens ne ressentent pas d'émotions complexes comme la culpabilité. Les réprimandes post-incident ne permettent pas de gérer les comportements indésirables.
Mythes sur le développement qui affectent l'avenir de votre chien
La qualité de vie de votre chien dépend de la compréhension de deux mythes cruciaux sur son développement. Ces idées fausses sur les premiers stades de sa vie peuvent entraîner des problèmes comportementaux et physiques qui perdurent toute sa vie.
Le timing de la socialisation : pourquoi attendre est risqué
De nombreux propriétaires commettent une grave erreur en retardant la socialisation, pensant que leurs chiots doivent rester à l'écart des espaces publics jusqu'à ce qu'ils soient complètement vaccinés. Des études montrent que les chiots ont une période d'apprentissage cruciale entre 3 et 14 semaines. Leur cerveau est exceptionnellement adaptable pendant cette période et apprend rapidement ce qui leur semble sûr ou menaçant.
Les chiens paient un lourd tribut pour avoir manqué cette période. Ceux qui ne bénéficient pas d'une socialisation adéquate à cet âge développent souvent :
- Peur paralysante des stimuli inconnus
- Angoisse face aux expériences quotidiennes
- Agression envers les étrangers ou les autres chiens
- Problèmes d'adaptation à de nouveaux environnements
Les comportementalistes vétérinaires qualifient désormais la socialisation précoce de « vaccin comportemental ». C'est donc le moyen le plus efficace de prévenir les troubles du comportement liés à la peur. Les chiots ont besoin d'une exposition douce et positive à différentes personnes, lieux, animaux et expériences. avant cette fenêtre se ferme.
Le processus de socialisation doit commencer avant 8 semaines, lorsque les chiots entrent dans une période de peur. Dès 3 semaines, ils peuvent rencontrer de nouvelles personnes et découvrir différents environnements, tout en prenant les précautions nécessaires contre les maladies.
Les faits sur l'exercice et le développement des articulations des chiots
Un autre mythe néfaste suggère que beaucoup d'exercice rend les chiots plus forts. Or, c'est le contraire : une activité physique excessive et à fort impact pendant la croissance peut entraîner des lésions articulaires permanentes.
Les plaques de croissance du chiot (zones molles situées à l’extrémité des os longs) restent ouvertes jusqu’à ce que :
- Petites races : 6-8 mois
- Races moyennes : 12 mois
- Grandes races : 12-18 mois
- Races géantes : 18-24 mois
Les activités à fort impact comme le jogging, le saut ou la course au ballon peuvent endommager ces cartilages de croissance pendant cette période. Ces dommages entraînent souvent des problèmes musculo-squelettiques et articulaires ultérieurs. La recherche a spécifiquement identifié la course au ballon comme un facteur de risque de maladies articulaires.
En revanche, un exercice adapté contribue à un bon développement. La règle populaire des « 5 minutes par mois » manque de fondement scientifique et ne tient pas compte des différences entre les races. La meilleure approche privilégie le jeu libre sur des surfaces souples où les chiots contrôlent leur niveau d'activité.
Ces mythes sur la socialisation et l’exercice montrent comment les choix de développement précoce façonnent la santé physique et comportementale de votre chien tout au long de sa vie.
Mythes spécifiques à la race que les vétérinaires veulent corriger
Les stéréotypes sur les races de chiens se propagent dans notre compréhension, mais la science continue de remettre en question de nombreuses hypothèses que nous avons sur les races pures et les races mixtes.
Pourquoi la race ne prédit pas le comportement autant qu'on le pense
Les étiquettes de race façonnent fortement nos attentes, mais les données génétiques révèlent une réalité différente. La plus grande étude longitudinale portant sur plus de 2 000 chiens a révélé que la race ne représente que 9% des différences comportementales entre les chiens. Les croyances traditionnelles suggèrent le contraire, mais des comportements comme la sociabilité avec d'autres chiens ou les réactions aux stimuli n'ont montré pratiquement aucun lien avec la race. L'étude a révélé que les caractéristiques physiques, comme la couleur de la robe, étaient cinq fois plus prévisibles selon la race que les traits comportementaux. Certains comportements sont plus fréquents chez certaines races, comme le pointage chez les braques allemands à poil court, mais aucune race ne détient l'exclusivité d'un comportement.
La vérité sur la santé des races mixtes par rapport à celle des races pures
Les avantages des races croisées pour la santé par rapport aux races pures ne sont pas aussi évidents qu'on le croit. Une étude de l'UC Davis portant sur plus de 27 000 cas canins a montré que 13 des 24 troubles ne présentaient aucune différence notable d'incidence entre les chiens croisés et les chiens de race pure. Les résultats ont révélé qu'un trouble était plus fréquent chez les races croisées, tandis que 10 étaient plus fréquents chez les races pures. La dysplasie de la hanche, le lymphome et certaines maladies cardiaques affectent les deux groupes de manière similaire. Les tests ADN montrent que les races croisées présentent un risque moindre de certaines maladies récessives, mais peuvent néanmoins en être porteuses. 40% des chiens de race mixte sont porteurs d'au moins une maladie génétique.
Idées fausses sur la taille et le niveau d'énergie
L'idée que la taille d'un chien détermine son niveau d'énergie et ses besoins vitaux reste l'un des mythes les plus répandus. Contrairement à cette croyance, de nombreux grands chiens s'adaptent bien à la vie en appartement, leurs besoins en matière d'activité étant davantage liés à la race qu'à la taille. Des études montrent que les petits chiens (55%) bénéficient de moins d'exercice au-delà de 30 minutes que les chiens de taille moyenne (72%) et les grands chiens (75%). Les recherches montrent également que les petits chiens ont généralement plus d'énergie que les grands, leur niveau d'énergie diminuant progressivement avec la taille. Les races géantes ont tendance à être plus sociables, plus calmes et moins réactives émotionnellement que les petits chiens.
Conclusion
Les preuves scientifiques démentent de nombreux mythes sur les chiens, encore présents aujourd'hui. Mon expérience de vétérinaire m'a montré comment ces idées reçues impactent la santé, le comportement et la qualité de vie de nos chiens. Certaines croyances peuvent sembler inoffensives, mais d'autres présentent des risques potentiels pour nos compagnons à quatre pattes.
Les chiens ne voient pas en noir et blanc. Ils n'ont pas besoin d'une éducation basée sur la dominance. Leur race ne façonne pas autant leur personnalité qu'on le croyait. Être un bon propriétaire d'animal de compagnie implique de comprendre ces faits plutôt que de suivre des conseils dépassés ou des idées reçues. Ces connaissances vous aident à prendre des décisions éclairées concernant les soins à apporter à votre chien.
Votre chien a des caractéristiques et des besoins uniques. Des conseils généraux peuvent être utiles, mais votre vétérinaire vous fournira les meilleurs conseils pour répondre aux besoins spécifiques de votre animal en matière de santé et de soins. Des informations précises et des conseils professionnels vous permettront d'offrir à votre chien une vie merveilleuse, sans les restrictions et les dangers engendrés par les mythes courants.
FAQ
Q1. Est-il sécuritaire de donner à mon chien de la nourriture humaine comme friandise ? Non, il est dangereux de donner aux chiens de la nourriture humaine comme friandise. De nombreux aliments inoffensifs pour les humains peuvent être toxiques pour les chiens, notamment le chocolat, le xylitol (présent dans les produits sans sucre), le raisin, les raisins secs, les oignons et l'ail. Ces aliments peuvent entraîner de graves problèmes de santé, allant de troubles digestifs à une défaillance organique.
Q2. À quelle fréquence dois-je donner un bain à mon chien ? Il n'existe pas de solution universelle pour la fréquence des bains. Cela dépend du type de pelage, du mode de vie et de l'état de la peau de votre chien. En général, une fréquence trimestrielle est une bonne base, mais certains chiens peuvent avoir besoin de bains plus ou moins fréquents. Si votre chien commence à sentir mauvais ou à être désagréable aux câlins, il est probablement temps de lui donner un bain.
Q3. La mauvaise haleine est-elle normale chez les chiens ? Non, la mauvaise haleine chez le chien n'est pas normale et indique généralement un problème de santé sous-jacent. C'est souvent le signe de problèmes dentaires ou de maladies parodontales, qui touchent plus de 801 chiens adultes. Des soins dentaires réguliers, notamment un brossage avec un dentifrice spécifique pour chiens, sont essentiels pour prévenir ces problèmes.
Q4. Dois-je punir mon chien parce qu'il grogne ? Non, il ne faut jamais punir un chien qui grogne. Le grognement est un moyen de communication essentiel pour les chiens, car il indique leur inconfort ou leur anxiété. Punir ce comportement peut conduire à des situations plus dangereuses où le chien pourrait mordre sans prévenir. Essayez plutôt de comprendre et de traiter la cause sous-jacente du grognement.
Q5. La race d’un chien détermine-t-elle son comportement ? Bien que la race puisse influencer certains traits, elle n'est pas le principal déterminant du comportement d'un chien. Les recherches montrent que la race n'est responsable que d'environ 9% des différences comportementales entre les chiens. Des facteurs comme la socialisation, le dressage et la personnalité jouent un rôle bien plus important dans le comportement d'un chien.
